Οι Έλληνες με την υψηλότερη θέση στα draft του NBA είναι ο Γιώργος Παπαγιάννης, που το 2016 επιλέχθηκε στο Νο. 13 από τους Φίνιξ Σανς και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, που το 2013 είχε επιλεγεί στο Νο. 15.
Σύμφωνα με το ESPN, σύντομα στην πρώτη θέση θα είναι ένας άλλος Έλληνας. Το αμερικανικό δίκτυο κάνει κάθε χρόνο τις προβλέψεις του για τα draft του NBA και συνήθως… πέφτει μέσα. Και η πρόβλεψη του για τον Νεοκλή Αβδάλα είναι ότι στο draft του 2026 θα επιλεγεί στο Νο. 12 από τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς! Πέρσι το EPSN τον έδινε στο Νο. 57, αλλά ο Έλληνας παίκτης αποσύρθηκε από το draft, θεωρώντας ότι παίζοντας για ένα χρόνο σε Κολλέγιο των ΗΠΑ θα είχε καλές πιθανότητες να πλασαριστεί πολύ ψηλότερα. Και αυτό, σύμφωνα με το ESPN, είναι δεδομένο μετά το εκπληκτικό ξεκίνημα του νεαρού Έλληνα στο Βιρτζίνια Τεκ. Το ίδιο λογικά θα αποφανθούν και οι στοιχηματικές, μέσω των αγορών τους όπως αυτές περιγράφονται και στις αξιολογήσεις τους στο betbrothers, που συμπεριλαμβάνουν και στοιχήματα σχετικά με γεγονότα όπως τα Draft.
Ο Αβδάλας ήταν δανεικός πέρσι από τον Παναθηναϊκό στο Περιστέρι, όπου έκανε μια σεζόν καλή, αλλά όχι εντυπωσιακή. Σε 19,2 λεπτά συμμετοχής κατά μέσο όρο, είχε 8,8 πόντους, 2,6 ριμπάουντ και 1,3 ασίστ, παίζοντας κυρίως στο «2» και στο «3».
Το διπλό upgrade μέσα σε μόνο λίγους μήνες στις ΗΠΑ
Η πρόταση του Βιρτζίνια Τεκ ήταν πολύ καλή για να την αρνηθεί. Όχι μόνο διότι σε οικονομικό επίπεδο αποτιμάται σε περίπου ένα εκατ. δολάρια ετησίως, αλλά και γιατί οι συνθήκες για να εξελίξει το ταλέντο του στο αμερικανικό κολλέγιο είναι οι ιδανικές.
Αυτό έχει φανεί με το «καλημέρα» στη σεζόν ή καλύτερα από την… προετοιμασία. Ο 19χρονος παίκτης ακολουθεί ειδικό πρόγραμμα εκγύμνασης και διατροφής, το οποίο μπόλιασε το κορμί του με 5 κιλά μυϊκής μάζας.
Μάλιστα την αλλαγή στο σώμα του και τη φυσική κατάσταση του «μαρτύρησε» το κολέγιό του με ανάρτηση στο Instagram στις 14/10. Αλλά βέβαια η σπουδαιότερη αναβάθμιση είναι η ικανότητα που επιδεικνύει να ανταποκριθεί στη θέση με τις υψηλότερες απαιτήσεις στο μπάσκετ: αυτή του πλέι-μέικερ.
Και είναι αυτή η παράμετρος τελικά που αναμένεται να τον οδηγήσει τόσο ψηλά στο draft, καθώς πόιντ γκαρντ με ύψος 2,03μ. και τέτοια επίδραση σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού είναι δυσεύρετος ακόμα και στις ΗΠΑ.
Φάνηκε από το Ευρωμπάσκετ U20
Όταν έκλεισε το deal του παίκτη με το Πανεπιστήμιο, ο προπονητής της ομάδας Μάικ Γιανγκ, εμφανίστηκε έμπλεος χαράς στις δηλώσεις του στον Τύπο. «Είμαστε ενθουσιασμένοι που καλωσορίζουμε τον Νεοκλή στην οικογένεια του Virginia Tech. Πρόκειται για έναν παίκτη με τεράστιο ταλέντο και μεγάλα περιθώριο εξέλιξης. Η ευελιξία του είναι απίστευτη. Μπορεί να επηρεάσει το παιχνίδι με πολλούς τρόπους και είναι ένας σκόρερ “τριών επιπέδων”».
Κοινώς, ο ίδιος και οι συνεργάτες του έβλεπαν μπροστά και είχαν ήδη φανταστεί τον Αβδάλα σε ρόλo οργανωτή και δημιουργού. Ο πρώην παίκτης της Καρδίτσας και του Περιστερίου είχε δώσει μια γερή, πρώτη «γεύση» αυτών των χαρακτηριστικών στο Ευρωμπάσκετ Νέων που διεξήχθη τον Ιούλιο στο Ηράκλειο. Τότε, που ανέλαβε μεγάλο μέρος του κουμάντου στην περιφέρεια, τελειώνοντας το τουρνουά με μ.ο. 14 πόντους, 8 ασίστ και 7,1 ριμπάουντ.
Στο ματς με το Ισραήλ, με έπαθλο την 5η θέση, έκανε ένα εντυπωσιακό triple double (14 πόντοι, 14 ασίστ, 10 ριμπάουντ), ενώ στα τρία τελευταία παιχνίδια, με Γαλλία, Σλοβενία και Ισραήλ είχε την αδιανόητη αναλογία των 33 ασίστ και 2 λαθών, «χαζεύοντας» τη στατιστική.
Το απίστευτο βέβαια είναι ότι το ένα από αυτά τα δύο λάθη ήταν εκείνο που στοίχισε την ήττα από τη Γαλλία στα προημιτελικά της διοργάνωσης. Σε αυτό το «do or die» ματς που εκτός των άλλων ήταν και ιδανικό για προγνωστικά στοιχήματος, ο MVP της ομάδας είχε 17 πόντους, 10 ασίστ και 6 ριμπάουντ, αλλά του γλίστρησε η μπάλα μέσα από τα χέρια, στα 13’’ πριν το φινάλε και με το σκορ στην ισοπαλία.
Το hype και οι συγκρίσεις με τον Ντόντσιτς
Αν και άλλαξε πίστα, ο Αβδάλας εξακολουθεί – στις ΗΠΑ – να ξεχωρίζει μεταξύ συνομήλικων ή σχεδόν συνομήλικων και αποτελεί ήδη attraction στους αγώνες του Βιρτζίνια Τεκ. Στο πρώτο παιχνίδι του δεν πήγε καλά εκτελεστικά, αλλά μοίρασε 9 ασίστ. Στο δεύτερο απασφάλισε. Είχε 33 πόντους με 5/8 τρίποντα και επιπλέον 6 ασίστ και 5 ριμπάουντ. Στα πιο… παράτολμα σχόλια στο twitter γινόταν συγκρίσεις με τον Λούκα Ντόντσιτς!
Ήταν «διψήφιος» σε πόντους και στα επόμενα τρία ματς, έχει συνολικά 29 ασίστ για 5 λάθη στα πέντε πρώτα και οι μέσοι όροι του είναι 15,2 πόντοι, 5,8 ασίστ και 3,4 ριμπάουντ. Παράλληλα, παίζει και εξαιρετική άμυνα, καθώς τον βοηθάει ιδιαίτερα το ύψος του και τα φυσικά του προσόντα απέναντι στα αντίπαλα πόιντ γκαρντ.
Το Βιρτζίνια Τεκ ξεκίνησε με 5 νίκες σε ισάριθμα ματς με μ.ο. διαφοράς τους 21 πόντους και το hype που έχει ήδη δημιουργήσει ο παίκτης έχει εκτοξεύσει τις προσδοκίες.
Η σχέση – κλειδί για το deal και το «μπασκετικό IQ»
Όταν την περασμένη άνοιξη ο Αβδάλας ανακοίνωσε την πρόθεσή του να αγωνιστεί στο αμερικανικό Κολλέγιο, οι περισσότεροι αιφνιδιάστηκαν. Είχε δώσει προφορική δέσμευση στο Πανεπιστήμιο ότι αν απέσυρε τη συμμετοχή του στο draft του NBA, θα υπέγραφε στους «Hokies», όπως κι έγινε.
Σε πρόσφατο δημοσίευμα του τοπικού Τύπου, έγινε αναφορά για το πώς κατάφερε το Βιρτζίνια Τεκ να νικήσει τον ανταγωνισμό και να προσελκύσει έναν τόσο ποιοτικό παίκτη από την Ευρώπη. Ο δημοσιογράφος του οποίου ζητήθηκε η γνώμη είναι ο διάσημος στις ΗΠΑ Τζον Ρονστάιν του CBS, ειδικός στο ρεπορτάζ του NCAA.
Σύμφωνα με αυτόν, το Βιρτζίνια Τεκ εκμεταλλεύτηκε την πολύ καλή σχέση του assistant coach Τσέστερ Φρέιζερ με τον Άλεξ Σαράτση, μάνατζερ του Αβδάλα και του Γιάννη Αντετοκούνμπο μεταξύ άλλων. «Αυτή ήταν η “γέφυρα” που έφερε τη συμφωνία», είπε, προβλέποντας ότι ο Αβδάλας θα βρίσκεται στην κουβέντα για τους κορυφαίους freshmen (πρωτοετείς) της χρονιάς σε όλη τη χώρα.
Ο Φρέιζερ είχε ταξιδέψει στην Ελλάδα για να παρακολουθήσει τον Αβδάλα, για τον οποίο στάζουν όλοι μέλι στο Μπλάκσμπεργκ. Ο ίδιος έχει πει ότι ο παίκτης έχει ήδη τη νοοτροπία επαγγελματία, χαρακτηρίζοντας ως μεγαλύτερα πλεονεκτήματά του την «πνευματική ωριμότητα» και το «μπασκετικό του IQ».
«Έχει εξαιρετική συμπεριφορά, εξαιρετική νοοτροπία και μεγάλη αυτογνωσία στο παρκέ. Δουλεύει για να είναι κάθε μέρα καλύτερος. Είναι εξαιρετικός πασέρ, ενώ βελτιώνει το σουτ. Δεν τον επηρεάζει καθόλου η σύγκριση με τον Ντόντσιτς. Αγαπάει τον Λούκα Ντόντσιτς, είναι ο αγαπημένος του παίκτης, αλλά πρέπει να είναι ο Νεόκλης Αβδάλας», δήλωσε μεταξύ άλλων ο Φρέιζερ.
Το… παράπλευρο κέρδος όλων αυτών βέβαια έχει να κάνει με την επόμενη μέρα της Εθνικής Ελλάδας. Το μεγαλύτερο πρότζεκτ του ελληνικού μπάσκετ θα κληθεί κάποια στιγμή να δώσει «απάντηση» στο αν υπάρχει κάποιος ικανός να ηγηθεί στη μετά Αντετοκούνμπο εποχή. Το ότι ο Νο. 1 υποψήφιος παίζει (πια) στη νευραλγική θέση του πλέι-μέικερ το κάνει ακόμα καλύτερο ή τουλάχιστον μετριάζει την όποια απαισιοδοξία μπροστά στη διαφαινόμενη – για την ώρα – έλλειψη των παικτών που θα αποτελέσουν το supporting cast.
