Μια ξεχωριστή αθλητική συνάντηση με έντονο συμβολισμό πραγματοποιήθηκε πρόσφατα, όταν ο γνωστός εκπρόσωπος ποδοσφαιριστών και πρώην επαγγελματίας παίκτης, Μανώλης Βαμβακερής, παρέδωσε μια αυθεντική φανέλα του Πανιωνίου στον δημοσιογράφο και συλλέκτη Αποστόλη Νικολόπουλο.
Η κίνηση αυτή δεν ήταν απλώς μια πράξη προσφοράς, αλλά μια ουσιαστική συμβολή στη δημιουργία ενός πρωτοποριακού χώρου στο ιστορικό χωριό Λεόντιο. Ο Αποστόλης Νικολόπουλος, με πάθος και αγάπη για τον αθλητισμό, ετοιμάζει ένα ξεχωριστό στέκι-ορόσημο, αφιερωμένο στην ιστορία και τη μνήμη του ελληνικού και διεθνούς αθλητισμού.
Ο χώρος αυτός, που βρίσκεται ακόμη στο στάδιο της προετοιμασίας, θα φιλοξενεί φανέλες, σημαίες, αφίσες, μπάλες, εισιτήρια, λάβαρα και πλήθος άλλων αυθεντικών εκθεμάτων, τα οποία έχει συλλέξει με μεράκι και σεβασμό.
Το ιστορικό Λεόντιο, που τα τελευταία χρόνια γνωρίζει την επιτυχημένη παρουσία της τοπικής ποδοσφαιρικής ομάδας, αποκτά σταδιακά και πολιτιστικό αποτύπωμα. Η πρωτοβουλία του Νικολόπουλου αναμένεται να αποτελέσει σήμα κατατεθέν για την περιοχή, λειτουργώντας ως σημείο αναφοράς για φίλους του αθλητισμού, μαθητές, συλλόγους και επισκέπτες.
Ο Μανώλης Βαμβακερής, με μακρά παρουσία στο ποδοσφαιρικό γίγνεσθαι, δεν είναι απλώς ένας άνθρωπος του χώρου. Με θητεία ως τεχνικός διευθυντής στον Φωστήρα Ταύρου και ενεργό ρόλο τα τελευταία επτά χρόνια ως μάνατζερ ποδοσφαιριστών, συνεχίζει να στηρίζει έμπρακτα το άθλημα και κάθε αξιόλογη προσπάθεια που τιμά το παρελθόν και εμπνέει το μέλλον.
Φέτος είχε ενεργό ρόλο σε ομάδα Β’ και Γ’ Εθνικής, καθώς επίσης ήταν και εκείνος που την τελευταία στιγμή έκανε το deal στον Παναιγιάλειο με την κυρία Μπούκα. Θυμίζουμε στην ομάδα του Αιγίου ήθελαν να αποχωρήσουν όλοι οι παίκτες και τους έπεισαν να μείνουν μέχρι να ολοκληρωθεί το deal.
Τα τελευταία τρία χρόνια έχει βοηθήσει πάρα πολλά παιδιά από την Πάτρα να κάνουν το ποδοσφαιρικό βήμα σε ομάδες Α’, Β’ και Γ’ Εθνικής.
Στην προσωπική του ζωή, είναι παντρεμένος με την Πατρινή πολίστρια, Στέβη Παπαϊωάννου η οποία είναι διεθνής αθλήτρια της εθνικής Ελλάδος (17 χρόνια στην εθνική ήταν) και είχε πάρει ευρωπαϊκό το 2002 στην Πορτογαλία στο Loule και λόγω της διάκρισης της, έχει μπει τιμητικά στην ελληνική αστυνομία.
Η συνεργασία των δύο ανδρών, με κοινό παρονομαστή την αγάπη για τον αθλητισμό και τη διατήρηση της ιστορικής μνήμης, αποτελεί την καλύτερη απόδειξη πως όταν υπάρχουν όραμα και συνέπεια, γράφονται όμορφες ιστορίες – ακόμη και εκτός γηπέδου.
